Castanha-do-Pará
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Ao contrário do que muitos pensam, a castanha não é um fruto, e sim a amêndoa da semente da castanheira. Já o fruto, este é conhecido pelo nome de ouriço. De formato esférico, achatado nas pontas, o ouriço pode chegar a 20 cm de diâmetro e pesar até dois quilos. Quando maduro, o fruto despenca da árvore, indicando que suas sementes estão prontas para o consumo ou plantio. Dentro de sua dura casca, aberta somente com uma serrilha, há entre 12 e 24 sementes. A amêndoa que conhecemos como castanha-do-pará está dentro dessas sementes. Também chamada de “carne vegetal”, a castanha possui quantidade protéica equivalente a dois ovos e é altamente calórica.
A castanheira é uma árvore nativa da Amazônia. Sua altura pode alcançar 50 metros e seu valioso tronco chega a medir dois metros de diâmetro. A nobre madeira é excelente matéria-prima para as construções civil e naval. A frondosa copa produz seus primeiros frutos apenas após 12 anos de idade. Daí em diante, por um período de no máximo 30 anos, cada castanheira produz, em média, 500 quilos de castanhas por colheita. O ouriço da castanheira pode ser matéria-prima para a confecção de peças de artesanato. Da semente, pode ser extraído o leite de castanha, usado na elaboração de iguarias ou na fabricação de sabões finos e cosméticos.
Em Belém, no Pará, é possível encontras a castanha por tudo que é canto: em barraquinhas pela cidade, no Mercado Ver-O-Peso, como recheios de bombons, e misturadas junto a sorvetes.
