Um universo rico e colorido
Quem quer conhecer a fundo os hábitos alimentícios e outros traços culturais dos habitantes de determinada cidade deve ir ao mercado local. Em Aracaju, a regra não é diferente. No Mercado Governador Albano Franco, ou simplesmente mercado central, o visitante descobrirá os ingredientes da gastronomia sergipana, além de conhecer os simpáticos aracajuenses em sua rotina diária.
Localizado no centro da capital, nas proximidades da foz do Rio Sergipe, o Mercado Albano Franco possui setores especializados na venda de frutas, verduras, grãos, especiarias, carnes, peixes e crustáceos. Em sua área externa, há boxes que servem refeições simples na hora do almoço.
Ao longo dos corredores, dezenas de barracas expõem ingredientes típicos do cardápio sergipano. Entre eles, está a macaxeira, ou, como é conhecido na região centro-sul do país, a mandioca. O tubérculo tão querido pelos aracajuenses é utilizado em diversas receitas. Pode-se encontrá-lo em forma de purê como guarnição de carne de sol, frito como acompanhamento de peixes, ou cozido e servido com melaço em bufês de café da manhã nos hotéis da cidade. Outra maneira de utilizar a macaxeira é prepará-la na forma de um bolo para ser saboreado no final da tarde. Essa deliciosa iguaria pode ser facilmente encontrada pelos boxes do mercado. Vendido em fatias, o bolo tem sabor adocicado e possui textura que lembra a de um pudim.
Além de frutas regionais como mangaba, umbu, acerola, tamarindo, graviola e jenipapo, vende-se no mercado um pseudofruto que é símbolo da cidade: o caju. Na época certa, em várias barracas é possível encontrá-lo in natura ou, ao longo de todo o ano, em diferentes preparos. O mais popular é o caju-ameixa, que recebe este nome por ser, depois de desidratado, semelhante a uma ameixa. Em alguns restaurantes da capital é comum servi-lo como sobremesa junto de um fio de creme de leite. Acha-se ainda o caju em forma de suco, doce em calda, balas cobertas com açúcar, rapadura, infusões de cachaça, além de castanhas torradas, salgadas ou caramelizadas.
